Le Centre culturel finno-africain - la Villa Karo - est né de l'initiative de l'écrivain finlandais Juha Vakkuri. Inauguré en mai 2000, il oeuvre depuis lors à la création de liens culturels entre l'Afrique occidentale et la Finlande.
En plus du bâtiment principal, le Centre comprend un petit musée ainsi qu'un bâtiment de réunions et séminaires à Lissa Gba, où se trouvent également une scène et un local de travail pour les artistes.
A la Villa travaillent annuellement une trentaine d'artistes et chercheurs culturels finlandais de diverses disciplines. En tout et pour tout, il est passé de 2000 à 2004 à la Villa Karo un demi-millier d'artistes et personnalités de la culture finlandaise.
A travers la Villa Karo, des bourses sont également accordées à des artistes africains pour leur permettre de travailler soit en Finlande soit dans les propres locaux du Centre culturel.
A la Villa Karo sont organisées gratuitement chaque vendredi des projections cinématographiques et le premier samedi de chaque mois un concert de plein air.
Il s'y produit en outre des troupes de théâtre et des danseurs africains.
A Lissa Gba sont organisées des expositions d'artistes finlandais et africains.
La Villa Karo a également ravivé des traditions locales avec des concours de danse populaire, de tambour et de pagaye.
Les boursiers de la Villa Karo font des visites dans des écoles locales et participent par ailleurs activement à la vie culturelle de la localité.
Les écoles et organisations civiques finlandaises soutiennent à travers la Villa Karo les écoles les plus déshéritées de la région de Grand-Popo.
Le Parc des arts et de la nature de Grand-Popo est le plus récent projet de coopération au développement de la Villa Karo. Sa réalisation, qui sera achevée en 2006, signifiera un supplément important à l'offre culturelle de la région.
La Villa Karo est gérée par la Fondation de la Villa Karo, qui est financée pour l'essentiel par des dons privés. Ses projets de coopération au développement sont sous la responsabilité de l'association civique Les Amis de la Villa Karo, à laquelle appartiennent en qualité d'institutions membres les principales universités et écoles supérieures finlandaises et en tant qu'organisations membres les associations d'artistes finlandaises les plus importantes.
L'action de la Villa Karo est soutenue par le ministère finlandais de l'Education. Et l'association des Amis de la Villa Karo obtient pour le travail en faveur de la coopération au développement une aide du ministère finlandais des Affaires étrangères.